O que se entende por voo comercial?

A linha divisória não é o tamanho da aeronave, mas o propósito do voo. Quando alguém paga pelo transporte de pessoas, carga ou correio, trata-se de uma operação comercial, e o operador precisa de um certificado de operador aéreo, procedimentos aprovados, pessoal treinado e verificado, uma organização de manutenção aprovada e um seguro especial. Um jato executivo operado privadamente, que voa para seu proprietário, não é comercial; a mesma aeronave, fretada por uma taxa, é. As regulamentações europeias usam o termo transporte aéreo comercial e o definem como o transporte de passageiros, carga ou correio em troca de remuneração ou outra contraprestação de valor pecuniário.

Nos Estados Unidos, os serviços aéreos regulares são realizados sob a Part 121 das Federal Aviation Regulations, enquanto voos menores sob demanda e de conexão se enquadram na Part 135; ambos são comerciais. A Europa reúne a mesma área num único conceito, com regras operacionais no Regulamento de Operações Aéreas e um certificado de operador aéreo por trás de cada voo. O efeito prático é o mesmo em todos os lugares: limitações de tempo de serviço, listas de equipamento mínimo, regras para a tripulação de cabine, obrigações de reporte e inspeções regulares pela autoridade nacional, que a aviação privada não conhece.

Dentro da categoria comercial, um voo regular é publicado com antecedência e vendido ao público lugar a lugar; um voo charter é vendido como aeronave inteira a uma operadora turística, uma equipe esportiva ou um governo. Serviços de carga pura, wet leases, em que uma companhia aérea fornece aeronave e tripulação a outra, e operações de ambulância aérea remuneradas também se enquadram aqui. O que nenhuma dessas operações compartilha com a aviação geral é a expectativa legal de que um estranho pagante possa embarcar e confiar totalmente na certificação do operador.