O que eclipsou o Bristol Britannia?

Se o Britannia tivesse aparecido em 1950, quando era mais rápido do que qualquer avião americano, teria colocado os britânicos à frente nas vendas de aviação comercial; competindo já com o Boeing 707, o turbo-hélice tinha saído de moda. Quando o desenvolvimento ficou concluído, os reatores puros da França, do Reino Unido e dos Estados Unidos estavam prestes a entrar em serviço. Perdeu-se tempo a resolver problemas de gelo nas tomadas de ar, detetados durante a entrega dos primeiros aparelhos à BOAC e resolvidos escolhendo outra altitude de cruzeiro.

Howard Hughes, acionista maioritário da TWA, assumiu os comandos do Britannia num voo e encomendou de imediato 30 aviões; os americanos queriam as entregas num par de anos, e a Bristol, com instalações de produção limitadas e já comprometida com a encomenda da BOAC, não conseguia cumprir esse prazo, pelo que, com os reatores Boeing 707 e Douglas DC-8 previstos em serviço em 1958-59, a ocasião perdeu-se.

O protótipo do Boeing 707 voou em agosto de 1954 e, a partir daí, não chegaram mais encomendas do Britannia. Apenas 85 Britannia foram construídos antes de a produção terminar em 1960. Destes, 30 foram construídos em Belfast pela Short Brothers and Harland.