O que dois F-4 do USS Midway conquistaram pela primeira vez em 17 de junho de 1965?

Na manhã de 17 de junho de 1965, cerca de 40 milhas ao sul de Hanói, o trabalho dentro de um F-4B Phantom se dividia entre dois homens e uma tela de radar. O oficial de interceptação, Rob Doremus, ia indicando as manobras ao piloto, Dave Batson: subir, voar sobre o ponto marcado pelo radar, mergulhar de novo. O caça não buscava o alvo visualmente, mas se posicionava conforme o equipamento de bordo indicava, e foi essa conversa entre o banco de trás e o da frente que conduziu ao encontro.

O contato eletrônico se tornou contato visual quando Page distinguiu a forma característica das asas da aeronave adversária, anunciou pelo rádio — eram MiGs — e apertou o gatilho. Batson, por sua vez, esperou o alcance ideal, o instante em que o círculo da mira atingia seu maior tamanho, para disparar: a distância de lançamento foi de cerca de três milhas. O abate não foi decidido, portanto, em um combate manobrado a curta distância, mas com o alvo já identificado visualmente e o disparo feito de bastante longe.

O que ficou para a história naquela manhã não foi a mecânica do encontro, mas sua condição de estreia: com esses abates, a Marinha conquistou as primeiras vitórias ar-ar americanas confirmadas da Guerra do Vietnã. O primeiro ponto do combate aéreo americano no conflito coube assim a tripulações embarcadas de F-4B e a um lançamento a distância resolvido com o auxílio do radar, não a um duelo clássico a curta distância.