Quantos botões tem o cockpit de um avião?

Os aviões comerciais das décadas de 1960 e 1970, como o Boeing 707 ou o 747 clássico, voavam com uma tripulação de três pessoas, pois uma terceira posição, o engenheiro de voo, monitorizava os motores, o combustível, a pressurização da cabine e os sistemas elétricos a partir de um painel lateral repleto de interruptores, mostradores analógicos e luzes de aviso. Só esse painel continha várias centenas de comandos, sem contar os do painel de instrumentos principal dos pilotos ou do painel superior (overhead). Em conjunto, as três posições de trabalho faziam destes cockpits um ambiente visualmente avassalador, baseado num princípio simples: cada função tinha o seu próprio interruptor físico e o seu próprio mostrador.

A partir da década de 1980, aviões como o Airbus A320 e o Boeing 767 introduziram o chamado "cockpit de vidro": telas eletrónicas que substituíram dezenas de instrumentos analógicos individuais por alguns ecrãs configuráveis, capazes de mostrar, quando necessário, a informação que antes ocupava um mostrador fixo por parâmetro. Essa mudança permitiu eliminar a posição de engenheiro de voo, já que a monitorização dos sistemas passou a ser feita pelo próprio avião, que apenas alerta a tripulação quando algo sai dos parâmetros normais. Os comandos físicos que restam concentram-se, na sua maioria, no painel superior e são utilizados apenas ocasionalmente.

Nem os fabricantes nem as autoridades de aviação publicam uma contagem de "botões por cockpit". A razão é que a definição do que conta como comando — interruptores, botões do rádio, controlos do autopiloto, comandos no sidestick ou na coluna de comando, seletores rotativos — varia segundo o método de contagem, e o design é revisto a cada nova geração de aviónica. Qualquer número concreto que circule na internet é uma estimativa de entusiastas, não um dado do fabricante.