Quantas companhias aéreas existem?

A pergunta sobre quantas companhias aéreas existem no mundo é mais difícil de responder do que parece, porque não há um registo unificado: cada país certifica as suas próprias empresas de aviação comercial, desde grandes companhias de bandeira até pequenos operadores charter com um ou dois aviões. Ainda assim, há um ponto de referência claro. A International Air Transport Association (IATA) descreve-se como a associação setorial das companhias aéreas do mundo e afirma representar mais de 370 companhias, responsáveis por cerca de 85% do tráfego aéreo mundial. Este grupo inclui quase todas as grandes companhias de rede e boa parte das low-cost relevantes.

Além dos membros da IATA, existem centenas de operadores menores: companhias regionais que voam sob a marca de uma transportadora maior através de acordos de code-share, companhias exclusivamente cargueiras, operadores charter turísticos e empresas estatais que ocasionalmente realizam voos comerciais. Somando todos os titulares de uma licença de operador aéreo comercial emitida por autoridades nacionais, o número total de companhias aéreas ativas no mundo chega a milhares, embora uma fração muito pequena transporte a grande maioria dos passageiros. Nenhuma instituição publica esse número agregado, por isso qualquer cifra redonda que circule na internet provém de bases de dados privadas e não de uma contagem oficial.

A aviação comercial é um dos setores mais voláteis que existem: todos os anos surgem novas companhias aéreas, sobretudo low-cost e regionais, enquanto outras falem ou se fundem após crises de combustível, guerras de preços ou, como em 2020, uma pandemia que manteve grande parte da frota mundial em terra durante meses. Por isso, até o número da IATA varia de ano para ano.