A que altura voava o Concorde?

Voar ao dobro da velocidade do som na altitude de um avião comercial comum não teria sido viável. A resistência aerodinâmica aumenta com a densidade do ar, e em voo supersônico essa perda é ainda muito maior. Por isso, o Concorde subia até 18.300 metros (60.000 ft), seu teto operacional certificado, onde a densidade é apenas uma fração da ao nível do mar e os quatro motores Olympus 593, operando com pós-combustão, conseguiam manter Mach 2 sem um consumo de combustível ruinoso. O perfil de voo típico previa uma subida gradual durante o cruzeiro: enquanto a aeronave consumia combustível e perdia peso, continuava subindo – um procedimento conhecido como cruise-climb.

Nessa altitude, acima de quase toda a massa de ar, o céu aparecia num azul muito escuro, e o horizonte mostrava uma curvatura perceptível. A janela, visivelmente menor do que a de um avião comercial comum para limitar os efeitos de uma despressurização nessa altitude, estava quente ao toque: o atrito do ar fazia a temperatura no nariz subir a mais de cem graus e dilatava a estrutura em vários centímetros durante o voo.

Voar nessa altitude trazia compromissos. A tripulação seguia procedimentos especiais de descida de emergência, já que o tempo de consciência útil sem oxigênio a 18.000 metros de altitude se mede em segundos. A dose de radiação cósmica, que aumenta com a altitude, também era monitorada com um radiômetro de bordo. Desde a retirada de serviço do tipo em 2003, nenhum avião de passageiros voltou a voar regularmente nessa altitude.