A que velocidade voam os drones militares?

A maioria dos drones militares voa lentamente porque sua tarefa é observar, não correr. Um MQ-9 Reaper voa a uma velocidade de cruzeiro de cerca de 370 km/h (200 kn), e sua hélice propulsora, movida por um turboélice Honeywell TPE331, foi projetada para manter a aeronave no ar por mais de 24 horas. O turco Bayraktar TB2 é ainda mais lento: velocidade de cruzeiro de cerca de 130 km/h e máximo de 220 km/h, movido por um motor a pistão de 100 cv. Drones quadricópteros para reconhecimento de infantaria se movem a 50-70 km/h e têm pouco mais de meia hora de autonomia de bateria.

Essa lentidão é uma virtude: consomem pouco combustível, podem transportar sensores pesados e manter um ciclo de vigilância enquanto operadores, a milhares de quilômetros de distância, analisam as imagens.

No extremo superior estão os drones movidos a jato. O RQ-4 Global Hawk, da Northrop Grumman, voa a cerca de 570 km/h (310 kn) acima de 18.000 m por mais de 30 horas, movido por um turbofan Rolls-Royce AE-3007. Alvos aéreos e alguns demonstradores de drones de combate, como o XQ-58 Valkyrie ou o MQ-28 Ghost Bat, se movem em alto regime subsônico, perto de 900 km/h, porque precisam acompanhar caças tripulados.

Houve até drones supersônicos: o drone de reconhecimento Lockheed D-21, lançado a partir de um SR-71 modificado ou de um B-52 na década de 1960, superava Mach 3, embora o programa tenha sido encerrado após quatro missões.

Um terceiro grupo são os drones de ataque descartáveis, como o iraniano Shahed-136, que voa a cerca de 185 km/h com um motor a pistão. Sua lentidão o torna vulnerável a canhões antiaéreos e metralhadoras, mas seu baixo custo permite lançá-los às dezenas para sobrecarregar os sistemas de defesa. A faixa completa vai, portanto, de 50 a 900 km/h, sendo que a maioria dos drones no mundo voa abaixo de 400 km/h.