Quanto custa o porta-aviões mais caro do mundo?

O USS Gerald R. Ford entrou em serviço em 2017 como o primeiro navio de uma classe destinada a substituir a classe Nimitz. O orçamento de construção chegou a cerca de 13,3 bilhões de dólares, o valor mais alto já pago por um navio de guerra. A isso se somam vários bilhões de dólares adicionais em pesquisa e desenvolvimento, distribuídos por toda a classe, de modo que o custo real da primeira unidade é ainda maior.

Boa parte dos gastos corresponde a tecnologias usadas por primeira vez nesse navio: as catapultas eletromagnéticas EMALS, que substituem o vapor, o sistema de pouso AAG, um radar de banda dupla e uma usina nuclear com dois reatores de nova geração, que fornece quase o triplo da potência elétrica de um porta-aviões da classe Nimitz. A integração simultânea de todos esses sistemas atrasou a fase de testes e elevou a conta muito além das previsões.

O navio desloca cerca de 100.000 toneladas, tem 337 m de comprimento e pode operar mais de 75 aeronaves, incluindo F/A-18E/F, F-35C, E-2D e helicópteros. Os projetistas prometem cerca de um terço mais sortidas por dia do que um porta-aviões da classe Nimitz, com várias centenas de tripulantes a menos, o que reduz os custos operacionais ao longo da vida útil planejada de 50 anos. As unidades seguintes, John F. Kennedy, Enterprise e Doris Miller, se beneficiam da experiência do primeiro navio.

Fora dos Estados Unidos, nenhum porta-aviões se aproxima desse preço: os navios britânicos da classe Queen Elizabeth custaram cerca de 3 bilhões de libras cada, e o francês Charles de Gaulle, o único porta-aviões de propulsão nuclear não americano, foi, na época, significativamente mais barato.