Como o Irã usou seus F-14 Tomcat durante a guerra com o Iraque?

Os Tomcat iranianos foram usados inicialmente como plataforma de alerta precoce, ajudando outros aviões menos sofisticados na designação de alvos e na sua defesa. Também foram cruciais para a defesa de zonas que o governo iraniano considerava vitais, como os terminais petrolíferos da ilha de Kharg e a infraestrutura industrial da capital, Teerão. O seu papel principal era intimidar a Força Aérea iraquiana e evitar confrontos intensos para preservar o número de aparelhos da frota. A precisão e a eficácia do sistema de armas AWG-9 do Tomcat e dos mísseis ar-ar de longo alcance AIM-54A Phoenix permitiram ao F-14 manter a superioridade aérea.

Em 1980, um F-14 iraniano abateu um helicóptero iraquiano Mil Mi-25, o seu primeiro abate ar-ar na guerra Irão-Iraque (1980-1988). Na Operação Kaman 99, lançada apenas três horas depois do início formal da guerra, os F-14 iranianos conseguiram abater dois MiG-21 iraquianos (um MiG-21RF e um MiG-21MF) e três MiG-23 (MiG-23MS). Um F-5E iraniano abateu ainda um Su-20 iraquiano durante essa operação.

Segundo a investigação de Tom Cooper, os F-14 iranianos somaram pelo menos 50 vitórias ar-ar nos primeiros seis meses da guerra contra MiG-21, MiG-23 e alguns Su-20/22 iraquianos. À medida que os combates se intensificaram entre 1982 e 1986, os F-14 envolveram-se cada vez mais na batalha. O Irão afirmou que os seus F-14 abateram pelo menos 160 aviões iraquianos durante a guerra, 55 deles confirmados, enquanto se perderam 16 Tomcat, sete deles em acidentes.