Com que argumento se defendeu um avião de 300 lugares para a Europa?

O programa Airbus tomou forma formalmente em 1965, quando França e Alemanha Ocidental iniciaram conversas sobre um esforço conjunto para desenvolver um transporte de grande capacidade e curto raio de ação. No salão aeronáutico de Paris daquele ano, as grandes companhias aéreas europeias expuseram seus requisitos para um novo "Airbus" capaz de transportar 100 passageiros ou mais em trechos curtos e médios a baixo custo. Em setembro de 1967, fabricantes de aeronaves da França, Alemanha Ocidental e Reino Unido assinaram um primeiro memorando de entendimento para colaborar no desenvolvimento de um grande avião de linha inovador.

Reconheceu-se que, se cada um dos fabricantes europeus lançasse no mercado aviões semelhantes ao mesmo tempo, nenhum alcançaria o volume de vendas necessário para torná-los viáveis. No caso britânico, os custos de produção ficavam entre 10% e 20% acima dos de seus equivalentes americanos devido à brevidade de suas séries de produção.

O conceito inicial de 300 lugares, batizado Airbus A300, despertou interesse limitado entre as companhias aéreas, em boa parte porque o motor Rolls-Royce RB207 previsto ainda estava numa fase inicial de desenvolvimento e representava um risco importante. Os parceiros então reduziram o projeto para uma versão de 250 lugares, chamada primeiro A250 e depois A300B, um avião de linha que podia usar motores já existentes.