Primeiro voo do Model 299, o protótipo do B-17

A 28 de julho de 1935, o Model 299 — designação interna da Boeing para o futuro B-17, construído por risco próprio da empresa — voou pela primeira vez em Seattle, com Leslie Tower como piloto de ensaios. Um dia antes, um jornalista do Seattle Times tinha cunhado a alcunha «Flying Fortress» ao ver a quantidade de metralhadoras que sobressaíam da fuselagem. O avião combinava elementos do bombardeiro experimental XB-15 e do transporte 247, com quatro motores Pratt & Whitney R-1690 Hornet.