Big Week e a chegada do P-51 como escolta de longo alcance

Entre 20 e 25 de fevereiro de 1944 — com um novo ataque a Schweinfurt no dia 24 como episódio central —, a «Big Week» concentrou o peso dos bombardeamentos aliados contra a indústria aeronáutica alemã. Os caças Republic P-47 e, sobretudo, o novo North American P-51 Mustang, com depósitos suplementares largáveis que ampliavam o seu alcance, puderam finalmente escoltar os B-17 até ao objetivo e de regresso, obrigando a Luftwaffe a um desgaste que já não conseguiu repor.