¿Cómo puede la Soyuz llegar a la estación espacial en sólo 3 horas?

Vídeo do canal Scott Manley sobre Soyuz (foguetão), ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 13:09. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Documentário.

Peça divulgativa que explica como a Soyuz MS-17 conseguiu acoplar à Estação Espacial Internacional apenas 3 horas e 3 minutos depois do lançamento, metade do tempo que a Soyuz costumava levar antes e muito menos do que as aproximações de um dia do vaivém espacial ou da Crew Dragon. Repassa a mecânica orbital do encontro espacial: as órbitas de fase mais baixas para alcançar o alvo e o ângulo de fase, que fixa a janela de lançamento.

O recorde é apenas para a estação: nos anos sessenta, a Gemini 11 acoplou 94 minutos depois do lançamento, porque os alvos eram colocados de propósito na órbita adequada. Com estações permanentes, a Soyuz passou a encontros de um ou dois dias, condicionada pelas órbitas sem contacto com as estações terrestres soviéticas e pelo mal do espaço, que costumava atingir o pico no primeiro dia. O acoplamento é realizado pelo sistema Kurs, fabricado na Ucrânia; depois de uma Progress ter colidido com a Mir durante os testes de um sistema alternativo, os Estados Unidos pediram que todas as missões à estação usassem o Kurs.

Por cada quilómetro abaixo da órbita do alvo, ganham-se cerca de 9,4 km por cada órbita de 90 minutos. O perfil de quatro órbitas exige que a estação vá cerca de 30° na frente, com ±12,5° de margem; o de duas órbitas só admite 6°. A aviónica digital permite combinar manobras e manter a comunicação em toda a órbita através de satélites geoestacionários, e a injeção quase coplanar realizada pelo segundo estágio do foguete dá uma margem de cerca de ±2,5 minutos na hora de lançamento.