Sukhoi Su-27PD

O Su-27PD pertence ao grupo de variantes que o gabinete Sukhoi desenvolveu após a dissolução da União Soviética em 1991, quando a Rússia, como Estado sucessor, retomou o programa Flanker e o ramificou nos Su-30, Su-33, Su-34, Su-35 e Su-37. Face a esses projetos de grande fôlego, o Su-27PD foi uma proposta modesta e muito concreta: um demonstrador monolugar baseado no Su-27P, o interceptor da Defesa Antiaérea, ao qual se acrescentaram melhorias entre as quais se destaca uma sonda retrátil de reabastecimento em voo.

O ponto de partida explica-se pela própria natureza do Su-27P. Aquele interceptor tinha sido concebido com uma grande autonomia graças à sua capacidade interna de combustível, que lhe permitia prescindir de depósitos externos, mas carecia de sonda de reabastecimento; o seu raio de ação em patrulhas prolongadas ficava por isso limitado ao combustível embarcado na descolagem. A sonda do Su-27PD procurava precisamente estender o alcance em missões de patrulha de defesa aérea, permitindo a um interceptor monolugar manter-se em zona ou projetar-se a maior distância com o apoio de aviões-cisterna.

O Su-27P de partida era um interceptor atribuído à aviação da Defesa Antiaérea, sem sistema de controlo de armamento ar-terra e com uma dotação de equipamentos simplificada em relação ao Su-27S da Força Aérea; o demonstrador conservou essa célula e essa configuração monolugar.

A modificação visível é a sonda de reabastecimento, um elemento que na família Flanker tinha aparecido antes no biplace Su-27PU, precursor do Su-30, que além da sonda incorporava um novo sistema de controlo de voo, aviónica melhorada e capacidade de armamento ar-terra. O Su-27PD transferiu a sonda para a célula monolugar sem a converter num caça polivalente: as fontes descrevem-no apenas como demonstrador com «melhorias como a sonda de reabastecimento em voo», sem que se documente uma alteração do radar nem do sistema de armas.

Essa abordagem contrasta com o caminho que tomariam depois as versões de exportação. O Su-27SKM, derivado do Su-27SK, integrou sim num avião de série uma cabine modernizada, um conjunto de contramedidas eletrónicas mais completo e um sistema de reabastecimento em voo, ou seja, a ideia que o Su-27PD tinha ensaiado como demonstração passou a fazer parte do pacote comercial da década seguinte.

Não consta produção em série do Su-27PD: foi um exemplar de demonstração. As melhorias de alcance na frota russa chegaram por outras vias, primeiro com o programa Su-27SM iniciado em 2004, que renovou a cabine, a navegação e o sistema de tiro dos Su-27 soviéticos, e posteriormente com o Su-27SM3, com motores AL-31F-M1 e um peso máximo à descolagem aumentado em três toneladas.

O demonstrador conserva-se. O Su-27PD com número de série 36911031003 está exposto em estático no Museu Central das Forças Armadas de Moscovo, com o número tático «27 vermelho», o que o torna num dos poucos Flanker de museu que mostram uma sonda de reabastecimento numa célula monolugar de primeira geração. Junto a ele, o mesmo museu e outras coleções russas conservam Su-27 de série, o que permite comparar diretamente o nariz do demonstrador, com a sonda à esquerda do para-brisas, com o dos interceptores padrão da PVO.