Primer vuelo del Model 299, el prototipo del B-17

El 28 de julio de 1935 el Model 299 —designación interna de Boeing para el futuro B-17, construido a riesgo propio de la compañía— voló por primera vez en Seattle con Leslie Tower como piloto de pruebas. Un día antes, un periodista del Seattle Times había acuñado el apodo «Flying Fortress» al ver la cantidad de ametralladoras que asomaban del fuselaje. El avión combinaba elementos del bombardero experimental XB-15 y del transporte 247, con cuatro motores Pratt & Whitney R-1690 Hornet.