Hawker Siddeley HS 748 748 Military Transport (Series 2A/LFD)

El Andover con rampa resolvía el transporte táctico exigente, pero era un avión distinto y caro. Para las fuerzas aéreas que solo querían sustituir sus DC-3 por algo moderno, Hawker Siddeley ofreció el 748 corriente con las modificaciones justas: la puerta de carga grande que se introdujo como opción en la línea civil a partir de 1971 y un piso capaz de aceptar cargas concentradas.

La gran puerta de carga es el rasgo que identifica a estos aviones desde fuera. Va en el fuselaje posterior, se abre hacia adelante y permite pasar bultos que no cabrían por una puerta de pasaje. Con ella y con los asientos desmontables, la conversión entre configuración de carga y de pasaje se resolvía en minutos, sin herramientas especiales y sin equipos de tierra.

En su forma militar el 748 admitía pesos de sobrecarga opcionales para el despegue y el aterrizaje, lo que mejoraba la relación entre carga de pago y alcance por encima de la del avión civil equivalente. La cabina podía alojar hasta unas sesenta plazas en configuración de tropa, y con la carga máxima el alcance rondaba los mil ochocientos kilómetros.

Esta fue la forma en que muchos ejércitos del aire pequeños y medianos compraron el 748. La Fuerza Aérea Belga es un caso bien documentado: tras una larga búsqueda de sustituto para el C-47B, el gobierno decidió en abril de 1974 adquirir tres HS 748 con la puerta lateral de carga; llegaron entre junio y septiembre de 1976 y sirvieron hasta 2001 y 2002, cuando fueron reemplazados por aviones de Embraer. Dos de ellos se donaron después al gobierno de Benín.