Wie viel verdienen Astronauten?

Ins All zu fliegen wird nicht wie eine sportliche Leistung bezahlt. In den Vereinigten Staaten werden zivile NASA-Astronauten als Bundesangestellte eingestellt und nach dem General Schedule bezahlt, derselben Gehaltsskala, die für den Rest der Bundesverwaltung gilt. Die Stellenausschreibungen für Kandidaten werden auf den Stufen GS-13 und GS-14 veröffentlicht, deren Gehaltsbänder 2024 zwischen etwa 86.000 und 134.000 Dollar pro Jahr vor Ortszuschlägen lagen (Stand Januar 2024). Das Gehalt hängt von der Stufe und der Dienstzeit innerhalb dieser Stufe ab, nicht von der Anzahl der geflogenen Missionen.

Astronauten, die aus den Streitkräften kommen, bleiben in ihrem militärischen Status: Die NASA zahlt ihnen kein zusätzliches Gehalt; stattdessen behalten sie Sold, Dienstgrad und Leistungen ihrer Teilstreitkraft, während sie dem Johnson Space Center zugeteilt sind.

Ein hartnäckiger Mythos besagt, es gebe Zulagen für jeden im Weltraum verbrachten Tag. In der Praxis werden langfristige Aufenthalte an Bord der Internationalen Raumstation als offizielle Dienstzuteilung behandelt und erzeugen keine nennenswerte zusätzliche Bezahlung; Astronauten erhalten ihr Gehalt im Orbit genauso, wie sie es während des Trainings in Houston oder Köln erhalten würden.

In Europa ist das System ähnlich. Astronauten der Europäischen Weltraumorganisation sind Mitarbeiter der Agentur und fallen in die Besoldungsgruppen A2 bis A4 des koordinierten Vergütungssystems, das von europäischen internationalen Organisationen verwendet wird, wobei die Bezahlung nach Besoldungsgruppe und Dienstzeit festgelegt wird. Die Agenturen weisen oft darauf hin, dass der Reiz des Berufs nicht das Gehalt ist: Der Wettbewerb ist extrem – Zehntausende Bewerbungen für ein Dutzend Plätze – und die Auswahl erfordert mehrere Jahre Vorausbildung vor dem ersten Flug.