Wie urinieren Astronauten?

In der Schwerelosigkeit fällt eine Flüssigkeit nicht: Sie bildet Tropfen, die an Wänden haften oder durch die Kabine treiben. Die gesamte Architektur der Raumtoiletten beruht auf dieser Tatsache. Das Hauptgerät ist ein flexibler Trichter, für jedes Besatzungsmitglied ein eigener, verlängert durch einen Schlauch und an ein Gebläse angeschlossen. Sobald das Ventil geöffnet wird, saugt ein konstanter Luftstrom den Urin an und befördert ihn zum Tank, ohne dass ein einziger Tropfen entweichen kann. Das gleiche Prinzip, mit einem stärkeren Luftstrom und einem Sammelbeutel, gilt für feste Abfälle.

Männer und Frauen benutzen dasselbe Gerät: Die Form des Trichters erlaubt die Nutzung im Stehen wie im Sitzen, und er wird nach jedem Gebrauch gereinigt und verstaut. Das seit 2020 an Bord installierte Universal Waste Management System wurde gezielt neu gestaltet, um Frauen eine komfortablere Nutzung zu ermöglichen, mit überarbeitetem Sitz und Trichter.

An Bord der Internationalen Raumstation verschwindet der Urin nicht in einem verlorenen Tank. Er gelangt in das Environmental Control and Life Support System, das ihn destilliert und das Kondensat anschließend zusammen mit der Luftfeuchtigkeit der Kabine und dem Schweiß der Besatzung aufbereitet. Die NASA gibt an, dass das Gesamtsystem rund 98 % des von den Astronauten mitgeführten Wassers zurückgewinnt, ein Wert, der 2023 dank eines zusätzlichen Soleverarbeitungssystems erreicht wurde. Das gewonnene Wasser ist reiner als vieles Leitungswasser auf der Erde, und die Besatzung trinkt es.

Im Raumanzug, während eines Außenbordeinsatzes oder in den Start- und Wiedereintrittsphasen steht keine Sanitärtechnik zur Verfügung: Die Astronauten tragen eine saugfähige Einweg-Unterwäsche, das Maximum Absorbency Garment. Die ersten amerikanischen Flüge improvisierten dagegen mit einem einfachen, an einen Beutel angeschlossenen Kondom, einer notorisch unzuverlässigen Lösung, von der spätere Missionen rasch abrückten.