Wie kacken Astronauten im Weltraum?

Ohne Schwerkraft fällt nichts herunter: Deshalb muss ein Luftstrom erzeugt werden, der die Abfälle mitnimmt. Die Toilette der Station ist ein geschlossener Behälter mit einem kleinen Sitz, der eine viel engere Öffnung hat als eine irdische Toilettenschüssel; ein Ventilator saugt Luft durch diese Öffnung und befördert den Stuhl in einen Einwegbeutel, der in einem Behälter untergebracht ist. Der Urin wiederum fließt in einen Trichter, der über einen flexiblen Schlauch angeschlossen ist, wobei jedes Besatzungsmitglied sein eigenes Mundstück hat. Oberschenkelgurte und Fußstützen halten die Person an Ort und Stelle.

Der Nachteil dieser engen Öffnung ist, dass man genau zielen muss. Die Bewerber trainieren am Boden an einem Modell, das mit einer in der Schüssel platzierten Kamera ausgestattet ist, die die genaue Körperposition auf einen Bildschirm übertragt; die oft belächelte Übung verhindert unangenehme Zwischenfälle, die in der Schwerelosigkeit schwer zu reinigen wären. Der Vorgang selbst dauert länger als auf der Erde: Anlegen der Gurte, Überprüfung des Luftstroms, Reinigung der Flächen mit Desinfektionstüchern, Austausch des Beutels und des persönlichen Mundstücks.

Die vollen Behälter werden gelagert und dann in ein Frachtraumschiff geladen, das bei seinem Wiedereintritt in der Atmosphäre verglüht: Der Stuhl wird nicht recycelt. Der Urin hingegen ist wertvoll: An Bord aufbereitet, fließt er zusammen mit der Kondensation der Kabinenluft in den Trinkwasserkreislauf der Station. Bleiben die Außenbordeinsätze, Starts und Wiedereintritte, während derer niemand seinen Anzug ablegen kann: Die Besatzung trägt dann eine saugfähige Windel, eine Lösung, die aus den Anfängen der Raumfahrt stammt und noch immer im Einsatz ist.