Wie funktioniert die Schwerkraft im Weltraum, einfach erklärt?

Schwerkraft ist das, was jedes Objekt mit Masse mit dem Raum um sich herum macht: Es zieht ihn an. Je mehr Masse, desto stärker die Anziehung; je weiter man entfernt ist, desto schwächer wird sie. Aber sie erreicht niemals null. Die Erdschwerkraft hält den Mond noch in Hunderttausenden von Kilometern Entfernung fest, und die Sonne hält die äußersten Planeten über eine riesige Distanz auf ihrer Bahn. Ein Raumschiff in einigen Hundert Kilometern Höhe hat die Schwerkraft also bei weitem nicht hinter sich gelassen.

In der Höhe, in der die Internationale Raumstation fliegt, etwa 400 km, ist die Erdanziehung nur etwas schwächer als in Ihrer Küche. Könnte die Station völlig anhalten und dort still stehen bleiben, würde alles im Inneren direkt nach unten fallen, genau wie ein Löffel, der einem aus der Hand gleitet.

Was den Unterschied macht, ist die Geschwindigkeit. Die Station umkreist den Planeten mit etwa 28.000 km/h und braucht etwa 90 Minuten für eine Umrundung. Denken Sie daran, einen Ball zu werfen: Er bewegt sich in einer Kurve und fällt zu Boden. Wenn Sie ihn stärker werfen, fällt er weiter weg. Wenn Sie ihn stark genug werfen, krümmt sich der Boden darunter genauso schnell weg, wie der Ball fällt, sodass er ihn niemals berührt. Das ist ein Orbit: für immer fallen, ohne je anzukommen.

Im Inneren fallen die Wände, das Wasser, die Laptops und die Besatzung alle mit derselben Geschwindigkeit. Nichts drückt die Füße von irgendjemandem nach oben, daher gibt es kein Gefühl von Gewicht, und eine in der Luft losgelassene Tomate bleibt einfach schwebend dort, wo sie ist. Ingenieure bevorzugen den Begriff Mikrogravitation gegenüber Schwerelosigkeit, denn kleine Kräfte bleiben erhalten: ein leichter Luftwiderstand, die Anziehung durch die Masse der Station selbst, der Schub eines Triebwerks.

Eine Version davon lässt sich auf der Erde ausprobieren. Ein Aufzug, der schnell nach unten losfährt, oder der höchste Punkt einer Achterbahn, gibt für eine Sekunde das gleiche Gefühl, und Forschungsflugzeuge fliegen in parabolischen Bögen, um diesen Moment zugunsten von Experimenten zu verlängern. Astronauten erleben es einfach über ganze Monate hinweg.