Wie arbeitet Thomas Pesquet auf der Erde?

Europäische Astronauten sind keine Freiberufler, die für eine Mission angeworben werden: Sie haben eine feste Stelle bei der Europäischen Weltraumorganisation, angebunden an das Europäische Astronautenzentrum auf dem Gelände der Agentur in Köln. Dort befinden sich die Nachbildungen der europäischen Module der Raumstation, das Trainingsbecken und die Unterrichtsräume. Zwischen zwei Einsätzen ähnelt der Tagesablauf eher dem eines äußerst reisefreudigen Ingenieurs als dem eines Prominenten.

Ein großer Teil der Zeit entfällt auf Erhaltungstraining: ISS-Systeme, Notfallverfahren, Russisch und technisches Englisch, Tauchen, Düsenflugzeugflüge, um die Reaktionsfähigkeit in einer dynamischen Umgebung zu erhalten. Hinzu kommen Einsätze im Ausland, in Houston, in der Sternenstadt oder in Japan, je nach betroffenen Segmenten.

Ein Astronaut am Boden arbeitet auch für diejenigen, die im Orbit sind. Er dient als Ansprechpartner für die Besatzungen, wirkt an der Validierung von Verfahren mit, testet am Boden Handgriffe, bevor sie im Flug ausgeführt werden, und trägt zur Auswertung der europäischen wissenschaftlichen Experimente bei. Vergangene Missionen fließen direkt in die Vorbereitung der nächsten ein.

Hinzu kommt die Arbeit an künftigen Programmen. Europa beteiligt sich am Artemis-Programm, indem es die europäischen Servicemodule für das Raumschiff Orion liefert, und die Astronauten der Agentur sind an der Festlegung der Verfahren und Ausrüstungen für eine Rückkehr zum Mond beteiligt.

Schließlich ist die Kommunikationsaufgabe kein Zusatz: Sie steht in der Stellenbeschreibung. Vorträge, Schulen, Institutionen, Bücher, Fotografie und soziale Netzwerke — ein Bereich, in dem sich Thomas Pesquet besonders engagiert hat. Für eine Agentur, die von den Beiträgen ihrer Mitgliedstaaten finanziert wird, gehört die Unterstützung der Öffentlichkeit zur Arbeit.