Warum müssen astronauten in quarantäne?

An Bord gibt es keine Krankenstation und keinen schnellen Heimflug. Ein banaler Infekt verläuft in der Schwerelosigkeit hartnäckiger, weil die Nebenhöhlen nicht abfließen; er kann sich in der engen, umgewälzten Kabinenluft rasch auf die ganze Crew übertragen und im schlimmsten Fall ein Andockmanöver oder einen Außenbordeinsatz gefährden. Die Apollo-Ära lieferte die Lehrstücke: Die Besatzung von Apollo 7 lag mit heftigen Erkältungen im Raumschiff, und vor Apollo 13 musste Ken Mattingly kurzfristig ersetzt werden, weil er Kontakt zu einer Rötelnerkrankung gehabt hatte.

Seither leben Besatzungen vor dem Start isoliert: ein begrenzter Personenkreis, regelmäßige ärztliche Kontrollen, kontrollierte Unterkünfte, Abstand zu Familie und Öffentlichkeit. Auch wer beruflich engen Kontakt zur Crew hat, wird in dieses Gesundheitsprogramm einbezogen. Ziel ist nicht, jede Ansteckung auszuschließen, sondern dass eine Erkrankung noch am Boden auffällt und nicht erst in der Umlaufbahn ausbricht — dort wäre sie weder gut behandelbar noch einzudämmen.

Bei den ersten Mondlandungen kam eine zweite, völlig andere Quarantäne hinzu: Niemand konnte ausschließen, dass mit Gestein und Staub Mikroorganismen zur Erde gelangen. Die Rückkehrer wurden deshalb unmittelbar nach der Wasserung isoliert, in einem umgebauten Wohnwagen zum Labor gebracht und dort gemeinsam mit den Proben beobachtet. Als die Analysen keinerlei Hinweis auf Leben ergaben, ließ die NASA diese Rückkehrquarantäne bei den späteren Mondflügen fallen.