Warum sind die Raumanzüge der Astronauten weiß?

Im Vakuum gibt es weder Luft noch Wind, um Wärme abzuführen: Sie kann nur durch Strahlung ankommen und wieder entweichen. Ein der Sonne ausgesetzter Anzug ohne atmosphärischen Filter empfängt einen erheblichen Strahlungsfluss, während dieselbe Fläche im Erdschatten abrupt abkühlt. Eine helle Außenschicht reflektiert den Großteil des sichtbaren Lichts, strahlt aber Infrarotstrahlung gut ab: Sie begrenzt die Erwärmung, ohne zu verhindern, dass der Anzug seine eigene Wärme abgibt. Darunter erledigt eine Lage metallisierter Isolierfolien den Rest, und ein von gekühltem Wasser durchströmtes Unterkleid entzieht dem Körper die Wärme, die bei Anstrengung die Hauptquelle der Überhitzung ist.

Das zweite Argument ist operativ. Vor dem schwarzen Hintergrund des Weltraums oder dunkler Kontinente ist eine weiße Silhouette sofort zu erkennen, sowohl durch Fenster als auch auf Kamerabildern. Da zwei identische Anzüge nicht zu unterscheiden sind, wurden Farbstreifen an Beinen und Armen angebracht, um die Mitglieder eines Zweierteams zu unterscheiden – eine Praxis, die aus den Mondmissionen stammt, bei denen der Kommandant rote Markierungen trug.

Kleidung, die im Inneren eines Raumschiffs getragen wird, folgt nicht denselben Vorgaben: Sie dient als Rückfalllösung bei einem Druckabfall, ohne direkte Sonnenexposition oder eigene Kühlung. Ihre Farbe richtet sich daher nach anderen Kriterien: Sichtbarkeit auf See und für Rettungsteams bei orangefarbenen Anzügen, Markenbild bei den dunklen Anzügen kommerzieller Raumschiffe. Künftige Mondanzüge werden dagegen aus demselben thermischen Grund eine weiße Außenhülle behalten.