Wo landeten die Astronauten?

Das US-Programm begann mit Wasserungen. Mercury, Gemini und Apollo gingen per Fallschirm im Ozean nieder, wo Schiffe der Marine auf sie warteten; die Besatzung von Apollo 11 wasserte am 24. Juli 1969 im Pazifik und wurde vom Flugzeugträger USS Hornet geborgen. Wasser absorbiert Aufprallenergie gut und erspart es, die Struktur für eine Landung auf hartem Boden zu verstärken.

SpaceX belebte die Methode mit Crew Dragon neu: In den ersten Jahren wasserten die Kapseln vor der Küste Floridas, im Atlantik oder im Golf von Mexiko, mit Bergungsschiffen, die je nach Wetterlage eingesetzt wurden. Ab 2025 verlegte das Unternehmen die Wasserungen in den Pazifik vor Kalifornien, damit das Trunk-Modul über dem Ozean und nicht über Land zerbricht.

Die sowjetische Schule entschied sich von Anfang an für festen Boden. Sojus-Kapseln gehen per Fallschirm über der kasachischen Steppe nieder, meist im Gebiet um Dscheskasgan, und zünden kurz vor dem Aufsetzen kleine Bremsraketen, wenige Zentimeter über dem Boden. Bergungshubschrauber verfolgen den Abstieg und erreichen die Kapsel innerhalb von Minuten.

Das Space Shuttle war der Sonderfall: Es glitt ohne Triebwerke und landete wie ein Flugzeug auf einer Landebahn. Seine Hauptbasis war die Shuttle Landing Facility im Kennedy Space Center in Florida, mit der Edwards Air Force Base in der kalifornischen Wüste als Ausweichziel, wenn das Wetter nicht mitspielte. Die chinesischen Shenzhou-Raumschiffe wiederum landen in der Inneren Mongolei, im Gebiet Dongfeng.