Was geschah bei der ersten Arc-Light-Mission?

Die erste Arc-Light-Mission wurde am 18. Juni 1965 von der Andersen AFB aus geflogen, mit B-52F-Besatzungen, die von der Carswell AFB (Texas) und der Mather AFB (Kalifornien) rotierten. Es war der erste Einsatz der Bomber in Südostasien: 27 Flugzeuge warfen Bomben mit 750 Pfund (340 kg) und 1.000 Pfund (455 kg) auf eine Hochburg des Vietcong ab. Von Andersen aus waren es 2.600 Meilen bis Saigon, und der Hin- und Rückflug dauerte zwischen 12 und 14 Stunden. Es gab zahlreiche Last-Minute-Änderungen, eine Komplikation, die in den folgenden Jahren vertraut werden sollte.

Bei dieser ersten Mission ging alles schief. Die B-52 erreichten das Auftankgebiet sieben Minuten früher als geplant, wegen Rückenwind durch einen Taifun. Das erste eintreffende Flugzeug flog ein kreisförmiges Warteschema und kollidierte mit einem anderen, das sich gerade eingereiht hatte. Beide stürzten ins Meer. Die beiden B-52F gingen am 19. Juni verloren, während sie über dem Südpazifik kreisten, etwa 250 Meilen (400 km) von der Küste entfernt auf Höhe der entmilitarisierten Zone, ohne in der Luft auftanken zu können, während sie auf die Ankunft der KC-135A-Tankflugzeuge für die Betankung vor dem Angriff warteten.

Die übrigen B-52 beendeten die Mission. Das vorgesehene Ziel, ein Vietcong-Bataillon, war jedoch nicht mehr dort, als die Bombardierung begann.