Warum schwerelosigkeit auf raumstation?

Schwerkraft verschwindet nicht, wenn man ein paar hundert Kilometer aufsteigt. In der Bahnhöhe der ISS, rund 400 Kilometer über dem Boden, zieht die Erde immer noch fast so kräftig an wie an der Oberfläche. Der Unterschied liegt in der Bewegung: Die Station fliegt mit etwa 28 800 km/h seitwärts und fällt dabei ständig zur Erde hin. Weil der Boden unter ihr gekrümmt ist, kommt sie nie an – sie fällt um den Planeten herum und braucht für einen Umlauf etwa 90 Minuten.

Gewicht ist streng genommen nichts anderes als der Druck einer Unterlage. Steht man auf dem Boden, hält dieser Boden den Körper davon ab, dem Zug der Erde zu folgen – genau das empfinden wir als Gewicht. Auf der Station dagegen fallen Wände, Fußboden, Experimente und Besatzung mit exakt derselben Beschleunigung. Nichts drückt mehr gegen den Körper, kein Gelenk wird belastet, und eine Waage zeigt null an. Dieselbe Empfindung stellt sich in einem Parabelflug ein, allerdings nur für kurze Zeit.

Ganz kräftefrei ist es an Bord trotzdem nicht. Die Restatmosphäre bremst die Station, Steuerdüsen und Andockmanöver rütteln sie durch, Ventilatoren und Laufbänder erzeugen Vibrationen, und weiter außen liegende Teile verhalten sich minimal anders als der Schwerpunkt. Übrig bleiben winzige Beschleunigungen – daher der Fachbegriff Mikrogravitation statt Schwerelosigkeit. Für Experimente ist dieser Unterschied wichtig: Wer Kristalle züchtet oder Flammen ohne Auftrieb untersucht, muss die Störungen kennen; manche Racks sind deshalb schwingungsgedämpft aufgehängt.