Warum ist Thomas Pesquet ins Weltall geflogen?

Thomas Pesquet ist nicht aus romantischer Berufung ins All geflogen, sondern nach einem Auswahlverfahren. Als Luftfahrtingenieur, der zunächst in der Satellitensteuerung und dann als Linienpilot arbeitete, wurde er 2009 aus mehreren tausend Bewerbern für den europäischen Astronautenjahrgang ausgewählt. Es folgten Jahre allgemeiner Ausbildung und dann das Warten auf eine Zuteilung: Ein europäischer Astronaut entscheidet nicht selbst über seinen Flug, er erhält einen Platz, der von seiner Agentur mit ihren Partnern ausgehandelt wird.

Ein Aufenthalt im Orbit ist kein Vergnügungsreise: Die Besatzung ist die Arbeitskraft eines Labors. Während seiner Missionen Proxima und später Alpha führte Pesquet Experimente in Biologie, menschlicher Physiologie, Materialwissenschaft und Strömungsphysik durch, bereitete Proben vor, steuerte den Roboterarm, um Frachtraumschiffe einzufangen, führte Außenbordeinsätze durch, um Solarpaneele zu installieren und Material auszutauschen, und widmete einen erheblichen Teil seiner Zeit der Instandhaltung der Anlage: Filter, Pumpen, Computer, Rohrleitungen. Während des zweiten Flugs kommandierte er außerdem die Station.

Der zweite Beweggrund ist politisch und industriell. Jeder bemannte Flug rechtfertigt den europäischen Beitrag zum Programm, erhält die Fähigkeiten der Labore und Industriebetriebe und dient als Schaufenster: Fotos und der Austausch mit Schulen haben daraus die wirkungsvollste Wissenschaftskommunikationsaktion gemacht, über die die Agentur verfügt. Schließlich liefern diese Aufenthalte die medizinischen Daten, auf die Mondmissionen angewiesen sein werden, bei denen dieselben Handlungen weit entfernt von jeder Hilfe wiederholt werden müssen.