Warum ist die Schwerkraft im Weltraum anders?

Die von einem Körper erzeugte Beschleunigung ist proportional zu seiner Masse und umgekehrt proportional zum Quadrat der Entfernung zu seinem Mittelpunkt. Der Mond hat viel weniger Masse als die Erde, weshalb seine Oberflächenschwerkraft 1,62 m/s2 beträgt gegenüber 9,8 m/s2 hier, etwa ein Sechstel. Mars, größer als der Mond, aber viel leichter als die Erde, ergibt 3,71 m/s2, etwas mehr als ein Drittel. Die Entfernung zählt genauso viel wie die Masse, weshalb dieselbe Regel, die die Planeten ordnet, auch erklärt, warum die Schwerkraft allmählich schwächer wird, wenn man eine Umlaufbahn anhebt.

Die fast vollständige Gewichtslosigkeit auf einer Raumstation beruht nicht auf einem schwächeren Gravitationsfeld. In etwa 400 km Höhe beträgt die Erdanziehung immer noch etwa 90 % ihrer Stärke auf Meereshöhe; was sich geändert hat, ist, dass die Station und alles darin sich in permanentem freiem Fall befinden und gemeinsam beschleunigen, sodass niemand gegen einen Boden drückt. Deshalb ist der korrekte Begriff Mikrogravitation: Was bleibt, sind winzige Restbeschleunigungen durch atmosphärische Reibung, Triebwerkszündungen und Menschen, die sich gegen Wände abstoßen.

Der Unterschied zeigt sich im Körper. Ohne eine Belastung, die durch die Beine geht, gehen Knochenmineral und Muskelmasse verloren, Flüssigkeiten verschieben sich zum Kopf und das Gleichgewichtssystem rekalibriert sich, weshalb Langzeitbesatzungen täglich stundenlang trainieren und weshalb zurückkehrende Astronauten oft Hilfe beim Gehen brauchen. Teilschwerkraft bleibt weitgehend unerforscht: Niemand hat mehr als etwa drei Tage in den 1,62 m/s2 des Mondes verbracht, und kein Mensch hat je die Marsschwerkraft erlebt.