Wer flog den ersten Flug des Mustang-Prototyps?

Am 26. Oktober 1940 absolvierte der von North American Aviation als NA-73X bezeichnete Prototyp seinen Erstflug auf dem Mines Field in Los Angeles, Kalifornien, dem Flugplatz, der heute der internationale Flughafen der Stadt ist. Das Flugzeug trug keine militärischen Kennzeichen, sondern eine zivile Zulassung, NX19998, und der Flug war kurz: fünf Minuten in der Luft. Aus dieser Zelle sollte der Jäger entstehen, der als P-51 Mustang bekannt werden würde.

Am Steuer saß kein fest angestellter Pilot des Herstellers: Den Flug führte Vance Breese durch, der als unabhängiger Testpilot tätig war. Er war in diesem Beruf ein anerkannter Name, mit mehreren Erstflügen in seiner Laufbahn und Flugerprobungskampagnen, die er für verschiedene Flugzeughersteller durchgeführt hatte, sodass es zu seiner Laufbahn passte, ihm die Premiere der NA-73X zu übertragen. Breese wurde am 20. April 1904 geboren und starb am 26. Juni 1973; die Society of Experimental Test Pilots zeichnete ihn als Honorary Fellow aus.

Breese hinterließ außerdem Spuren in der Art, wie Testflüge dokumentiert wurden. Er war Pionier bei Verfahren, die damals nicht üblich waren: Er nahm seine Anmerkungen mündlich mit einem Diktiergerät auf, statt sie nur dem Papier zu überlassen, und er montierte eine Filmkamera, um die Instrumente während des Fluges zu filmen. Mit dieser doppelten Aufzeichnung blieben die Anzeigen des Armaturenbretts und die Kommentare des Piloten so erhalten, wie sie in der Luft entstanden waren, und hingen nicht davon ab, was sich der Pilot nach der Landung erinnern konnte.