Wann fliegt ein Astronaut von der Erde zum Mond?

Die Reise ist keine gerade Linie mit konstanter Geschwindigkeit. Nach Erreichen der Erdumlaufbahn führte die dritte Stufe der Saturn V die Trans-Lunar-Injektion durch, eine Zündung, die das Raumschiff auf eine gestreckte Flugbahn zum Mond brachte. Von dort aus wurde der Verband durch die Erdschwerkraft weiter abgebremst, beschleunigte bei der Annäherung an den Mond wieder, und das Triebwerk des Servicemoduls zündete, um in den Mondorbit einzutreten. Dieses Profil dauerte etwa 76 Stunden, knapp über drei Tage, um die durchschnittliche Distanz von 384.400 km zu überwinden. Apollo 11 startete am 16. Juli 1969, und die Mondlandefähre setzte am 20. Juli im Meer der Ruhe auf.

Die Dauer hängt davon ab, wie viel Energie man bereit ist aufzuwenden. Die sowjetische Sonde Luna 1 passierte den Mond 1959 nach etwa 34 Flugstunden auf einer schnellen Flugbahn ohne Abbremsung. Am anderen Extrem nutzen Missionen, die Treibstoff sparen wollen, schwerkraftunterstützte Transferbahnen: Die europäische Sonde SMART-1 verwendete elektrischen Antrieb und brauchte mehr als ein Jahr, um sich spiralförmig von der Erdumlaufbahn zur Mondumlaufbahn zu bewegen. Bemannte Flüge können sich diese Art von Langsamkeit nicht leisten, denn jeder zusätzliche Tag bedeutet mehr Sauerstoff, Wasser, Nahrung und Strahlenbelastung.

Orion folgt einer ähnlichen Logik wie Apollo, mit Flugzeiten von mehreren Tagen pro Strecke. Der Unterschied liegt im Ziel: Statt eines niedrigen Mondorbits sieht der Plan einen stark elliptischen Halo-Orbit vor, der günstiger zu erreichen und zu verlassen ist und in dem die Gateway-Station zusammengebaut wird. Das Rückkehrfenster und die Wiedereintrittsgeometrie bestimmen, wie damals, den gesamten Zeitplan der Mission.