Was ist ein Astronaut?

Im Weltraum gewesen zu sein, reicht nicht aus: Der Status als Astronaut ist an eine Ausbildung und eine berufliche Zuweisung gebunden. Wer von der NASA, der ESA, Roskosmos, der JAXA, der kanadischen Raumfahrtbehörde oder der chinesischen Raumfahrtbehörde ausgewählt wird, durchläuft eine Grundausbildung von rund zwei Jahren, die Raumfahrzeugsysteme, Robotik, Russisch oder Englisch je nach Programm, Überlebenstraining, Tauchgänge in Becken mit neutralem Auftrieb zur Vorbereitung auf Weltraumspaziergänge und das Fliegen von Düsenflugzeugen umfasst. Erst danach erhalten sie die Zertifizierung, die sie für eine Besatzungszuweisung qualifiziert.

Innerhalb einer Mission gibt es verschiedene Rollen. Der Kommandant und der Pilot sind für das Fahrzeug verantwortlich; Missionsspezialisten befassen sich mit Experimenten, Wartung und Weltraumspaziergängen; und bei Flügen des Space Shuttles gab es die Rolle des Nutzlastspezialisten, die Wissenschaftlern oder Vertretern eines internationalen Partners mit kürzerer Ausbildung vorbehalten war.

Die drei Wörter bezeichnen denselben Beruf in verschiedenen sprachlichen Traditionen. "Kosmonaut" ist der russische Begriff, geerbt vom sowjetischen Programm, das Juri Gagarin 1961 in den Orbit schickte. "Taikonaut" wurde in der westlichen Presse für chinesische Besatzungsmitglieder populär, obwohl China offiziell den Begriff *hangtianyuan* verwendet. Frankreich verwendete zeitweise den Begriff "Spationaut" für seine Besatzungsmitglieder.

Eine andere Frage ist, wo der Weltraum beginnt. Der Internationale Luftfahrtverband legt die Grenze auf 100 km Höhe fest, die sogenannte Kármán-Linie. Die Vereinigten Staaten haben historisch den Raumflug ab 80 km Höhe anerkannt, ein Kriterium, das sowohl von den X-15-Piloten als auch später von der FAA für kommerzielle Flüge angewendet wurde. Dieser Unterschied erklärt, warum manche Besatzungsmitglieder in manchen Listen als Astronauten erscheinen und in anderen nicht.