Warum ein Astronaut?

Weil sie fallen. Ein Raumschiff in der Umlaufbahn und alle an Bord werden von der Erdanziehung mit praktisch derselben Stärke angezogen und beschleunigen gemeinsam, sodass nichts gegen etwas drückt. Es gibt keinen Boden, der zurückdrückt, und das Gewicht, das wir eigentlich wahrnehmen, verschwindet. Die Schwerkraft ist nirgendwohin verschwunden: In der Höhe der Internationalen Raumstation ist sie nur geringfügig schwächer als auf Meereshöhe. Astronauten schweben aus demselben Grund, aus dem die Insassen eines frei fallenden Aufzugs schweben würden, nur dass die seitliche Geschwindigkeit des Raumschiffs dafür sorgt, dass der Fall nie endet.

Außerhalb des Helms gibt es nichts zu atmen und fast keinen Druck. Ohne Schutz würde das Gas in den Lungen innerhalb von Sekunden entweichen, gelöste Gase würden das Blut verlassen und das Wasser in freiliegendem Gewebe würde verdunsten; die Bewusstlosigkeit träte ein, bevor eines dieser Dinge abgeschlossen wäre. Ein Raumanzug ist daher eher ein Fahrzeug als ein Kleidungsstück: ein druckdichter, versiegelter Behälter mit eigener Sauerstoffversorgung, Kohlendioxidentfernung, Wasserkühlung, Funk und Schutz vor Mikrometeoriten – und er muss den Händen trotzdem erlauben, stundenlang zu arbeiten. Diese letzte Anforderung, nicht das Vakuum, macht Anzüge so schwer zu bauen.

Das ist der Teil, über den es sich zu diskutieren lohnt, da Roboter billiger und leichter sind und nicht nach Hause zurückkehren müssen. Das Argument für Besatzungen ist weder Kraft noch Ausdauer, sondern Urteilsvermögen: Ein Geologe an einem Hang entscheidet in Sekunden, wofür ein Rover Tage an von der Erde gesendeten Befehlen bräuchte, und die Apollo-Proben, die unser Verständnis der Mondentstehung neu definierten, wurden von Menschen ausgewählt, die verstanden, was sie sahen. Die Reparatur ist die andere Hälfte, wie das Hubble-Teleskop zeigte, als es gerettet und von Hand wieder aufgebaut wurde. Dem stehen Kosten und Risiko entgegen, weshalb vernünftige Programme beides schicken.