Warum wurde die MiG-25 entwickelt?

Ende der 1950er Jahre machten Flüge der Lockheed U-2 in sehr großer Höhe über sowjetischem Gebiet deutlich, dass ein Abfangjäger benötigt wurde, der höher operieren konnte als die damals verfügbaren. Anfang 1958 wurde eine Anforderung für bemannte Abfangjäger ausgegeben, die 3.000 km/h (1.600 kn) und Höhen bis zu 27 km (89.000 ft) erreichen sollten. Die Arbeiten an dem neuen sowjetischen Abfangjäger, aus dem später die MiG-25 wurde, begannen Mitte 1959, ein Jahr bevor der sowjetische Geheimdienst von dem amerikanischen Aufklärungsflugzeug A-12 erfuhr, das Mach 3 erreichen konnte.

Auf die subsonischen Boeing B-47 Stratojet und B-52 Stratofortress folgte die Mach-2-fähige Convair B-58 Hustler, und zu jener Zeit wurde die Mach-3-fähige North American B-70 Valkyrie entwickelt. Die MiG-25 wurde konzipiert, um schnelle, hochfliegende Flugzeuge wie die aus dem F-108-Rapier-Programm, die XB-70 Valkyrie und, vor allem, die A-12 abzufangen, aus der das Spionageflugzeug SR-71 abgeleitet wurde. Manche vertreten die Ansicht, die Bedrohung durch die XB-70 sei der Haupt- und einzige Grund für die Entwicklung gewesen, doch das Konstruktionsbüro MiG hat erklärt, der eigentliche Beweggrund sei gewesen, das A-12/YF-12-Programm zu kontern. Die B-70 Valkyrie, der amerikanische Mach-3-Bomber, auf den die MiG-25 eine Antwort sein sollte, wurde schließlich eingestellt.

Die Foxbat war nicht für den Kurvenkampf konzipiert: Sie war ein Abfangjäger, der schnell steigen, schnell geradeaus fliegen, Raketen auf Bomber in großer Höhe abschießen und zur Basis zurückkehren sollte. Der erste Prototyp, bezeichnet als Ye-155-R-1, absolvierte seinen Erstflug am 6. März 1964.