Warum hat die Lightning zwei übereinander angeordnete Triebwerke?

Die senkrecht übereinander und in Längsrichtung versetzt angeordneten Triebwerke waren die Lösung, die Petter ersann, um gegensätzlichen Anforderungen gerecht zu werden: die Stirnfläche auf ein Minimum zu verringern, den Triebwerken über einen weiten Geschwindigkeitsbereich eine ungestörte Luftströmung zu sichern und zwei Triebwerke unterzubringen, die den für die Leistungsziele nötigen Schub liefern konnten. Das Ergebnis bot den Schub von zwei Triebwerken bei einem Widerstand, der nur 1,5 nebeneinander montierten entsprach, eine Verringerung um 25 % gegenüber herkömmlicheren zweimotorigen Installationen.

In der Lightning waren zwei Rolls-Royce Avon senkrecht übereinander angeordnet. Das obere stieß seine Abgase am oberen Teil des hinteren Rumpfes aus, das untere am unteren. Mit dieser Anordnung hatte das Flugzeug den Querschnitt eines einmotorigen Jägers und den Schub eines zweimotorigen.

Der Forschungsprototyp, der zur Erkundung der Transschallgeschwindigkeit konzipiert und nach der Spezifikation F.23/49 gebaut wurde, hatte einen ultradünnen Flügel mit extremer Pfeilung, nicht weniger als 60°. Seine beiden Turbostrahltriebwerke Bristol-Siddeley Sapphire waren senkrecht übereinander angeordnet, um den vorderen Querschnitt zu verringern, in diesem Fall um 50 %, und versetzt, wobei das obere deutlich weiter vorn saß. Er flog erstmals am 4. August 1954 von der RAF Boscombe Down aus, mit der WG760, gesteuert von Roland Beamont. Am 11. August erreichte er Mach 1,01 und war das erste britische Flugzeug, das im Horizontalflug die Schallgeschwindigkeit überschritt. Die Erfahrung mit der SB.5 bestätigte die Flügelpfeilung und die Tiefdeckerleitwerk-Konfiguration, die für die P.1 gewählt worden waren.