Warum baute Bristol die M.R.1 aus Metall?

Bristols erste Entwürfe für Metallflugzeuge gingen auf 1914 zurück, aber offizielles Interesse entstand erst, als der Anstieg der Flugzeugproduktion während des Ersten Weltkriegs die Versorgung mit hochwertigem Holz zu belasten begann. Schon in den frühen Tagen des motorisierten Flugs erwogen manche Hersteller, Metall in den Zellen anstelle von Holz zu verwenden. Metallstrukturen, selbst mit Stoff bespannte Metallgerüste, boten größere Robustheit für Handhabung und Transport sowie bessere Widerstandsfähigkeit gegen tropische Klimazonen. 1916 legte Bristols Konstrukteur Frank Barnwell den Entwurf eines zweisitzigen Metallaufklärers vor, die M.R.1 — für Metal Reconnaissance —, und erhielt einen Auftrag über zwei Erprobungsflugzeuge.

Barnwell griff auf Erfahrungen aus dem Schiffbau zurück und verwendete Duraluminiumblech, lackiert zum Schutz vor Korrosion, aus dem er den Rumpf in vier Abschnitten fertigte. Die Bauweise war doppelschalig: eine glatte äußere Beplankung, genietet über eine innere, längs gewellte Haut.

Die Aluminiumholme ließen sich nur schwer ausreichend steif gestalten, und Bristol vergab ihre Fertigung an die Steel Wing Company in Gloucester, die bereits experimentelle Stahlflügel für andere Flugzeuge gebaut hatte. Da der Rumpf der ersten M.R.1 vor den Flügeln fertig war, entschied sich Bristol für ein konventionelles Paar Holzflügel mit Querrudern nur an den oberen Tragflächen für die Flugerprobung Mitte 1917; sie verliefen gut, und das Flugzeug wurde im Oktober 1917 an das Air Board geliefert. Die zweite M.R.1 flog erst Ende 1918, als die Metallflügel endlich fertig waren.