Was wollte die Operation „Circus" erreichen?

Bei Circus-Operationen wurden Bomber mit massiver Jagdschutz-Eskorte über das europäische Festland geschickt, um die Jäger der Luftwaffe zum Kampf zu stellen. Die Einsatzanweisungen lagen im Dezember 1940 vor. Die Circus war Schönwettertagen vorbehalten: Mehrere Staffeln – möglicherweise mit einigen Bombern – überflogen Nordfrankreich, im Unterschied zu den kleinen Patrouillen der „Rhubarb“, die unter dem Schutz wolkiger Bedingungen hinüberflogen, um jedes angetroffene Flugzeug anzugreifen.

Circus und Rhubarb waren die beiden Arten von Offensivoperationen, die das RAF Fighter Command entwarf, als es von defensiven zu offensiven Operationen überging. Dieser Wechsel folgte auf die Ablösung von Hugh Dowding durch den aggressiveren Sholto Douglas als Air Officer Commanding-in-Chief des Fighter Command. Trafford Leigh-Mallory, der Keith Park an der Spitze der No. 11 Group der RAF abgelöst hatte, unterstützte sie mit Begeisterung.

Die erste Circus-Offensive wurde am 11. Januar 1941 gegen Guînes geflogen, mit den Blenheims der 114 Sqn und neun Jagdstaffeln. Üblich waren Formationen von 20 bis 30 Bombern, begleitet von bis zu 16 Staffeln Begleitjägern. Über alle Operationen des Jahres 1941 hinweg meldete das Fighter Command 800 zerstörte feindliche Flugzeuge bei einem Verlust von 462 Jagdpiloten, während die tatsächliche Zahl zerstörter deutscher Flugzeuge nur 183 betrug. Die Kampagne verfehlte ihre Ziele und vergeudete Ressourcen, die anderswo dringend gebraucht wurden; die Deutschen bezeichneten sie als „Unsinnsoffensive“.