Konnte eine Mustang einen abgeschossenen Kameraden mitnehmen?

Die P-51 war ein einsitziges Jagdflugzeug, Platz für einen zweiten Mann an Bord war nirgends vorgesehen. Trotzdem geschah es. Am 18. August 1944 landete Lieutenant Royce „Deacon" Priest von der 354th Fighter Squadron, 355th Fighter Group, seine Mustang auf feindlichem Gebiet, um Major Bert Marshall, seinen Staffelkommandeur, abzuholen, der dort abgestürzt war. Priest missachtete zweimal direkte Befehle: zuerst, als er über Funk seine Absicht zu landen ankündigte, und dann, als er es trotz Marshalls ausdrücklichem Verbot tatsächlich tat.

Marshall selbst weigerte sich zunächst, einzusteigen. Priest beendete die Diskussion, indem er Fallschirm und Rettungsinsel ablegte – eine Geste, die klarmachte, dass er nicht ohne ihn fliegen würde – und überzeugte so seinen Staffelführer, einzusteigen. Im Cockpit blieb kaum Platz, die Haube mit den beiden eingezwängten Männern zu schließen, doch dem Paar gelang es, gerade noch rechtzeitig abzuheben, um einer zweiten anfliegenden deutschen Patrouille zu entgehen.

Anerkennung gab es, aber in Maßen. General James Doolittle verlieh Priest das Distinguished Service Cross statt der Medal of Honor, gerade um andere Piloten nicht zu ähnlich riskanten Rettungsaktionen zu ermutigen. Die Entscheidung fasst die Ambivalenz der Episode gut zusammen: eine bewunderte Tat und zugleich ein Manöver, das die Führung nicht zur Gewohnheit unter ihren einsitzigen Jägern werden lassen wollte.