Wie viele Sprachen spricht Thomas Pesquet?

Französisch ist seine Muttersprache; Englisch nutzte er schon als Linienpilot, bevor er 2009 von der Europäischen Weltraumorganisation ausgewählt wurde. Dazu kommen Spanisch, ein Erbe seiner Jahre als Ingenieur, und Russisch, das er aus beruflichen Gründen lernte. Diese Kombination ist unter europäischen Astronauten nichts Außergewöhnliches: Bei der Auswahl werden Bewerber bevorzugt, die in mehreren Sprachen arbeiten können, denn die Station ist ebenso ein diplomatisches wie ein technisches Objekt. Ein bemannter Flug wird zwischen Köln, Houston, Moskau und Tsukuba vorbereitet, und jeder Standort hat seine eigene Arbeitssprache.

Solange die Besatzung mit einer Sojus zur Umlaufbahn fliegt oder von dort zurückkehrt, ist Russisch kein nettes Extra: Die Verfahren, die Anzeigen des Raumschiffs und der Austausch mit dem Kontrollzentrum in Koroljow sind auf Russisch, und ein Teil der Ausbildung findet in der Sternenstadt statt. Europäische und amerikanische Astronauten absolvieren deshalb monatelange Kurse mit Prüfungen wie bei jeder anderen technischen Qualifikation. An Bord trägt das russische Segment der Station seine Beschriftungen und Checklisten weiterhin in dieser Sprache.

Englisch bleibt die gemeinsame Sprache für Betrieb und Funk, doch der tägliche Gebrauch erzeugt eine Mischung, die die Besatzungen scherzhaft "Runglisch" nennen: russische Begriffe, die in englische Sätze einfließen, und umgekehrt. Im Weltraum dient Sprache vor allem dazu, Fehler zu vermeiden: kurze Phraseologie, buchstabierte Zahlen, systematische Bestätigungen. Mehrsprachigkeit hilft auch am Boden bei der öffentlichen Kommunikation, da sie es erlaubt, Medien aus mehreren Ländern ohne Mittelsperson zu antworten.