Wie verrichten Astronauten ihre Notdurft?

In der Schwerelosigkeit fällt nichts: Es muss daher angesaugt werden. Die Toiletten der Station bestehen aus einem flexiblen Trichter mit Schlauch, individuell für jedes Besatzungsmitglied, sowie einem sehr schmalen Sitz über einem Beutel. Ein Ventilator erzeugt den Unterdruck, der Urin und feste Stoffe absaugt, anschließend wird die Luft gefiltert, bevor sie in die Kabine zurückkehrt. Der Nutzer hält sich mit Fußstangen und Oberschenkelstützen fest, sonst würde er vom Sitz wegschweben. Das neueste Modell wurde kompakter gestaltet und besser an die weibliche Anatomie angepasst.

Nichts wird weggeworfen, wenn alles teuer ins All gebracht werden muss. Der gesammelte Urin wird chemisch vorbehandelt, destilliert und anschließend mit dem Kondenswasser der Kabinenluft in einem Aufbereitungssystem zusammengeführt, das Wasser gemäß den Trinkwasservorgaben liefert. Dieser Kreislauf verringert entsprechend die Wassermenge, die von der Erde gestartet werden muss. Feste Abfälle nehmen einen anderen Weg: Sie werden eingetütet, komprimiert und in einem Behälter verstaut, der mit einem Frachtraumschiff zurückkehrt und beim Wiedereintritt in der Atmosphäre verglüht.

Während eines Außenbordeinsatzes, eines Starts oder einer Rückkehr sind die Toiletten nicht erreichbar: Die Besatzung trägt dann eine saugfähige Unterwäsche, die mehrere Stunden Flüssigkeit aufnehmen kann. Die ersten Missionen begnügten sich mit Klebebeuteln und Schläuchen, eine wenig glorreiche Erinnerung, die in Berichten über Apollo nicht ausgespart wird. Die derzeit vorbereiteten Mondprogramme suchen noch nach einer würdigeren Lösung für lange Außeneinsätze.