Gegen welches Flugzeug wurde die MiG-25 entwickelt?

Anfang 1958 wurde eine Anforderung für bemannte Abfangjäger ausgegeben, die 3.000 km/h (1.600 kn) und Höhen von bis zu 27 km (89.000 ft) erreichen sollten. Die Arbeiten an dem neuen sowjetischen Abfangjäger, aus dem später die MiG-25 wurde, begannen Mitte 1959, ein Jahr bevor der sowjetische Geheimdienst von dem ebenfalls Mach-3-fähigen amerikanischen Aufklärungsflugzeug A-12 erfuhr.

Die MiG-25 wurde entwickelt, um Flugzeuge in großer Höhe und mit hoher Geschwindigkeit abzufangen, wie das F-108-Rapier-Programm, die Mach-3-fähige XB-70 Valkyrie und, was noch wichtiger war, die A-12, aus der später das Spionageflugzeug SR-71 hervorging. Manche vertreten die Ansicht, dass die von der XB-70 ausgehende Bedrohung der einzige und wichtigste Grund für die Entwicklung war, doch das Konstruktionsbüro von MiG hat offengelegt, dass das Hauptmotiv darin bestand, dem A-12/YF-12-Programm entgegenzuwirken. Die Mach-3-fähige B-70 Valkyrie von North American war zu jener Zeit in der Entwicklung. Es ist nicht klar, ob der Entwurf vom amerikanischen XF-108 Rapier und von der A-5 Vigilante beeinflusst wurde.

Als die Entwicklung der XB-70 Valkyrie gestoppt wurde, lief die der MiG-25 weiter. Als Abfangjäger umfasst ihre typische Bewaffnung vier R-40-Luft-Luft-Lenkwaffen mit großer Reichweite.