Wie lange braucht Starship bis zum Mond?

In der von der NASA vergebenen Artemis-Architektur verlässt die Besatzung die Erde an Bord von Orion und trifft auf eine bereits in der Mondumlaufbahn parkende Abstiegsstufe. Das Starship Human Landing System gelangt eigenständig dorthin, unbemannt, und sein Weg besteht aus zwei Abschnitten ohne Entsprechung bei Apollo. Zunächst erreicht es die niedrige Erdumlaufbahn fast ohne Treibstoff und seine Tanks werden durch eine Reihe von Tankerflügen aufgefüllt, eine Kampagne, deren Dauer davon abhängt, wie schnell diese Tanker gestartet werden können. Erst dann nimmt es Kurs auf den Mond, und da niemand an Bord ist, kann es eine langsame, treibstoffsparende Flugbahn statt einer schnellen wählen.

Bei einer bemannten Überfahrt bestimmen die Menschen den Zeitplan: Verbrauchsgüter, Strahlenbelastung und die Notwendigkeit, Rückkehroptionen offenzuhalten. Apollo 11 brauchte etwas mehr als vier Tage vom Start am 16. Juli 1969 bis zur Mondlandung am 20. Juli, und die Physik hat sich seitdem nicht geändert. Bei einem unbemannten Fahrzeug dagegen bestimmt der Treibstoff den Zeitplan. Transfers mit niedrigem Energieaufwand, die sich viel weiter entfernen, bevor sie in die Mondumlaufbahn fallen, verringern die Bremskosten erheblich, um den Preis von Wochen statt Tagen Reisezeit, und eine Abstiegsstufe, die mit vollen Tanks ankommen muss, hat allen Grund, das zu akzeptieren.

Nichts davon ist bislang Routine. Die Treibstoffübertragung in der Umlaufbahn in dem Umfang, den Starship braucht, wurde noch nie zwischen zwei Fahrzeugen in voller Größe demonstriert, und die Anzahl der benötigten Tankerflüge bestimmt den Zeitplan weit mehr als jede Reisezeit. Deshalb werden Fragen zum Zeitplan von Starship und dem Mond in Startkampagnen beantwortet, nicht in Reisezeit: Der Transfer selbst ist ein gelöstes Problem, das Auftanken nicht. Ein bemanntes Starship, das direkt von der Erde zur Mondoberfläche fliegt, ist nicht Teil des aktuellen Plans.