Wie viele Jahre vor der E-3A trat die Tu-126 „Moss" in Dienst?

1958 führte die wachsende Sorge vor einem möglichen US-Atomangriff auf die UdSSR von Norden zu einer neuen Anforderung für ein luftgestütztes Radar – eine Lösung, die die Probleme und Kosten eines Versuchs vermied, ein Netz von Bodenradaren aufzubauen, das die gesamte riesige sowjetische Nordküste abdecken könnte. Für das System wurde entschieden, die Tupolew Tu-114 mit breiterem Rumpf zu verwenden. Der erste Tu-126-Prototyp flog am 23. Januar 1962. Dem Prototyp folgten acht Serienflugzeuge, gebaut zwischen 1965 und 1968.

Die Tu-126 trat 1965 in Dienst, obwohl der westliche Geheimdienst sie erst 1968 identifizierte, als sie in einem sowjetischen Dokumentarfilm auftauchte.

Die Entwicklungs-, Test- und Erprobungsarbeiten an der ersten E-3 Sentry begannen im Oktober 1975. Die erste E-3 der USAF wurde im März 1977 ausgeliefert, dem Einführungsdatum des Typs. Zwischen 1977 und 1992 wurden insgesamt 68 E-3 gebaut.