Wie schnell stirbt man im weltall?

Der Körper platzt nicht und friert auch nicht sofort ein. Gefährlich ist zuerst der fehlende Sauerstoffdruck: Ohne Gegendruck kann die Lunge kein Gas mehr ins Blut abgeben, sie entzieht ihm im Gegenteil Sauerstoff, und das Gehirn schaltet nach wenigen Sekunden ab. Wer die Luft anhält, riskiert zusätzlich einen Lungenriss, denn das eingeschlossene Gas dehnt sich aus. Parallel beginnt Körperflüssigkeit in Gewebe und Schleimhäuten zu verdampfen, das Gewebe schwillt. Erfahrungen aus Unterdruckkammern zeigen, dass ein Mensch dabei einige Sekunden handlungsfähig bleibt — lange genug für einen einzigen geübten Griff.

Am 30. Juni 1971 kehrte Sojus 11 nach dem ersten Aufenthalt an einer Raumstation zurück. Beim Trennen der Module öffnete sich ein Ventil, die Kabine verlor ihren Druck, und die Besatzung — Georgi Dobrowolski, Wladislaw Wolkow und Wiktor Pazajew — trug keine Druckanzüge. Die Kapsel landete technisch einwandfrei; die drei Männer waren tot, als die Bergungsmannschaft die Luke öffnete. Es sind bis heute die einzigen bekannten Todesfälle jenseits der Atmosphäre.

Seit Sojus 11 tragen Besatzungen bei Start und Landung Druckanzüge, die im Notfall automatisch mit Gas versorgt werden. Stationen und Kapseln sind auf langsame Lecks ausgelegt statt auf plötzliche Öffnungen: mehrere Kammern, schließbare Luken, Vorräte an Atemgas und Verfahren, die eine undichte Sektion isolieren. Beim Außenbordeinsatz gilt dasselbe Prinzip — der Anzug ist eine kleine Kabine mit eigener Druck- und Sauerstoffversorgung, und für den Fall des Abtreibens gehört ein kleines Rückholgerät zur Ausrüstung.