Big Week und die Ankunft der P-51 als Langstreckenbegleitjäger

Zwischen dem 20. und 25. Februar 1944 — mit einem erneuten Angriff auf Schweinfurt am 24. als zentralem Ereignis — richtete die „Big Week“ das Schwergewicht der alliierten Bombenangriffe auf die deutsche Flugzeugindustrie. Die Jäger Republic P-47 und vor allem die neue North American P-51 Mustang, mit Zusatztanks für größere Reichweite, konnten die B-17 endlich bis zum Ziel und zurück begleiten und zwangen die Luftwaffe zu einem Aderlass, den sie nicht mehr ausgleichen konnte.