Mitsubishi A6M Zero A6M2a Tipo 0 Modelo 11

Während die Marine die beiden ersten Prototypen erprobte, schlug sie vor, den dritten mit dem Nakajima-Sakae-12-Motor mit 700 kW (940 PS) anstelle des Zuisei auszustatten; Mitsubishi verfügte über einen eigenen Motor dieser Klasse (den Kinsei) und akzeptierte den Sakae nur widerwillig. Die erste A6M2 wurde im Januar 1940 fertiggestellt, und die zusätzliche Leistung des Sakae ließ die Flugleistungen weit über die ursprüngliche Spezifikation hinausschießen. Die Marine bestellte 15 Vorserienmaschinen, die im Juli 1940 in der Mandschurei eintrafen und im August über Chongqing in den Kampfeinsatz gingen; dabei erwiesen sie sich als unverwundbar gegenüber den sowjetischen Jägern Polikarpow I-15 und I-16, die der A5M ernsthafte Probleme bereitet hatten: Bei einem Zusammentreffen schossen 13 Zero in weniger als drei Minuten 27 I-15 und I-16 ab, ohne eigene Verluste. Aufgrund dieser Berichte ordnete die Marine die Serienproduktion als Trägerjäger Typ 0 Modell 11 an.