Mitsubishi A6M Zero A6M2a Tipo 0 Modelo 11

Enquanto a Marinha testava os dois primeiros protótipos, propôs que o terceiro levasse o motor Nakajima Sakae 12 de 700 kW (940 CV) em vez do Zuisei; a Mitsubishi tinha o seu próprio motor dessa classe (o Kinsei) e aceitou o Sakae com relutância. O primeiro A6M2 foi concluído em janeiro de 1940 e a potência adicional do Sakae disparou o desempenho muito acima da especificação original. A Marinha encomendou 15 unidades de pré-série que chegaram à Manchúria em julho de 1940 e entraram em combate sobre Chongqing em agosto, revelando-se invulneráveis face aos caças soviéticos Polikarpov I-15 e I-16 que tinham sido um problema sério para o A5M: num confronto, 13 Zeros abateram 27 I-15 e I-16 em menos de três minutos sem perdas próprias. Após estes relatórios, a Marinha encomendou a produção em série como caça embarcado Tipo 0 Modelo 11.